소화계

소화계(Digestive System, 消化系)

섭취한 음식물을 분해하여 영양분을 흡수하고 찌꺼기를 배출하는 생물의 기관계이다. 인체의 소화계는 입에서 항문까지 이어지는 긴 관 형태의 소화관과 소화를 돕는 부속 기관(간, 담낭, 췌장 등)으로 구성된다. 물리적 저작 운동과 화학적 효소 작용을 통해 고분자 화합물을 세포가 이용할 수 있는 저분자 단위로 분해하는 역할을 수행한다. 영양소의 흡수뿐만 아니라 외부 물질에 대한 방어 기제와 호르몬 조절 등 생명 유지에 필수적인 기능을 담당한다.

입을 통해 섭취된 음식물은 아밀레이스에 의한 녹말 분해를 시작으로 식도를 거쳐 위로 전달된다. 위에서는 위산과 펩신이 단백질을 초기에 분해하며, 이후 소장으로 넘어가 이자액과 쓸개즙의 도움을 받아 대부분의 영양소가 최종 분해 및 흡수된다. 대장은 주로 수분을 흡수하며 남은 찌꺼기를 대변으로 형성한다. 소화 과정은 자율 신경계와 가스트린, 세크레틴 등의 호르몬에 의해 정교하게 조절되며, 흡수된 영양소는 간문맥을 통해 간으로 이동하여 대사 과정을 거친다.