성 니콜라오스

3세기 말부터 4세기 초까지 동로마 제국 소아시아의 뮈라(現 튀르키예 뎀레)에서 활동한 기독교 주교.

라틴어식으로 표기하면 성 니콜라우스(Sanctus Nicolaus)이며, 한국 천주교식 표기로는 성 니콜라오라고 한다.

종교적으로는 제1차 니케아 공의회에 참석하여 삼위일체론을 부정하는 아리우스파를 이단으로 정죄하는데 기여했으며, 사회적으로는 빈민 구제 및 아동과 노약자에 대한 봉사 활동으로 존경받는 성직자였는데, 이러한 업적을 인정받아 가톨릭, 정교회, 성공회, 루터교회에서 시성되어 성인으로 공경받고 있다.

크리스마스에 아이들에게 선물을 나눠주는 산타클로스(Santa Claus)의 모티브가 된 실존인물이 바로 성 니콜라오스로, 그의 라틴식 이름인 Sanctus Nicolaus에서 산타클로스라는 단어가 유래했다.