종교에서, 정통 교리와는 다른 사상을 주장하거나 믿는 교회나 공동체를 이르는 말.
본래 '이단'이라는 한자어는 유교에서 공자와 그 제자들의 언행을 기록한 경전인 <논어>에서 나온 말로, '시작은 같으나 끝은 다른', 즉 유교의 가르침을 따른다 주장하지만 본래 유교의 가르침에서 벗어난 주장을 하는 자들을 가리키는 말로 사용되었다가 다른 종교들도 해당 표현을 받아들여서 널리 사용하게 되었다.
현대에는
기독교에서 자주 사용하는 단어인데,
신천지처럼 정통 교리인
삼위일체에 어긋나는 주장을 하는 종파를 가리킬 때 쓰이는 경우가 많다.