생쥐속

생쥐속(Mus)

쥐목 쥐과에 속하는 소형 포유류의 한 분류군이다. 전 세계적으로 가장 널리 퍼진 포유류 중 하나로, 흔히 '생쥐'라고 부르는 종들이 이 속에 속한다. 유라시아와 아프리카가 원산지이지만, 인류의 이동과 함께 전 세계 구석구석으로 퍼져 나갔다. 뛰어난 번식력과 적응력을 바탕으로 야생은 물론 인간의 거주지 어디에서나 발견되며, 생물학 및 의학 연구에서 실험동물로서 인류 과학 발전에 지대한 공헌을 하고 있는 생물군이기도 하다.

생쥐속 동물들은 보통 몸길이 6~10cm 정도의 작은 체구를 가지며, 몸길이만큼 긴 꼬리를 가진 것이 특징이다. 야행성으로 청각과 후각이 매우 발달해 있으며, 천적으로부터 도망치기 위해 민첩한 움직임과 점프력을 보유하고 있다. 잡식성으로 무엇이든 잘 먹으며, 암컷 한 마리가 1년에 여러 번 번식하여 수십 마리의 새끼를 낳을 정도로 번식력이 경이롭다. 특히 집생쥐(Mus musculus)는 가축화되어 애완용 '팬시 마우스'나 연구용 '래트(일반적으로 시궁쥐속을 의미하나 생쥐도 포함)' 등으로 개량되었으며, 인간의 질병 연구를 위한 유전자 조작 모델로도 널리 활용된다.