병아리콩

병아리콩(Chickpea, 학명: Cicer arietinum)

콩과에 속하는 한해살이풀의 씨앗으로, 모양이 마치 부리가 튀어나온 병아리의 머리를 닮았다고 하여 이와 같은 이름이 붙었다. 이집트콩, 칙피(Chickpea)라고도 불리며 중동과 지중해 연안, 인도 요리에서 절대 빠질 수 없는 핵심 식재료다. 고대 인류가 재배하기 시작한 가장 오래된 작물 중 하나로, 풍부한 영양소와 담백하고 고소한 맛 덕분에 현대에는 전 세계적인 슈퍼푸드로 각광받고 있다.

밤과 비슷한 고소한 풍미와 포슬포슬한 식감을 지니고 있다. 단백질과 식이섬유가 매우 풍부하며, 칼로리는 상대적으로 낮아 다이어트와 근육 성장에도 효과적이다. 특히 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움을 주는 사포닌과 각종 비타민, 미네랄을 함유하고 있어 건강식으로 인기가 높다.

가장 대표적인 요리는 삶은 병아리콩을 으깨어 만드는 중동의 소스인 후무스(Hummus)다. 또한 반죽하여 튀겨낸 팔라펠(Falafel)이나 카레, 샐러드, 수프 등 다양한 요리에 활용된다. 최근에는 밀가루 대용으로 병아리콩 가루를 사용하거나, 비건 요리에서 달걀 흰자 대신 병아리콩 삶은 물(아쿠아파바)을 사용하여 머랭을 만드는 등 그 활용 범위를 넓혀가고 있다.