배나무속

배나무속(Pyrus)

장미과 배나무아과에 속하는 낙엽 활엽 소교목 또는 관목의 한 속이다. 인류가 아주 오래전부터 재배해 온 유실수로, 전 세계적으로 약 20~30여 종이 분포하고 있다. 크게 한국, 중국, 일본 등 동아시아에서 주로 재배하는 '동양배' 계통과 유럽 및 서아시아에서 재배하는 '서양배' 계통으로 나뉜다. 열매는 식용으로 널리 쓰이며, 수분이 많고 단맛이 강해 생과일로 먹거나 주스, 잼, 요리의 연육제 등 다양한 용도로 활용된다.

배나무속 식물은 보통 봄인 4월경에 흰색 또는 연분홍색의 꽃을 피우며, 꽃말은 '온화한 애정'이다. 잎은 어긋나며 달걀 모양 또는 타원형인 것이 특징이다. 열매인 배는 가을인 9월에서 10월 사이에 수확하는데, 동양배는 석세포(Stone cell)가 있어 아삭한 식감을 내는 반면 서양배는 후숙 과정을 거쳐 부드러운 육질을 즐긴다. 배나무는 번식이 비교적 까다로워 주로 접붙이기를 통해 묘목을 생산하며, 식재 후 보통 3년에서 5년 정도 지나면 열매를 맺기 시작한다. 수명은 관리 상태에 따라 수십 년에서 백 년 이상까지 이어지기도 한다.