미국 상원

+ 미국 상원(United States Senate)

미국 의회를 구성하는 양원 중 하나인 상위 의회이다. 각 주(State)의 인구수와 상관없이 모든 주에서 동일하게 2명씩 선출되어 총 100명의 의원으로 구성된다. 하원이 인민의 목소리를 대변하는 '열정적인 집단'이라면, 상원은 신중하고 장기적인 관점에서 국정을 논의하는 '냉정한 집단'으로 설계되었다. 미국 부통령이 당연직 의장을 맡으며, 조약 체결 동의권, 고위 공직자 임명 동의권, 탄핵 심판권 등 하원보다 강력하고 독자적인 권한을 행사하는 것이 특징이다.

1787년 제임스 매디슨 등 건국의 아버지들이 설계한 '코네티컷 타협'에 의해 탄생했다. 최초의 상원은 1789년 3월 4일 뉴욕 연방홀에서 소집되었으며, 초기에는 주 의회에서 상원의원을 선출했으나 1913년 수정 헌법 제17조가 비준되면서 유권자의 직접 선거로 방식이 변경되었다. 임기는 6년으로 하원(2년)보다 훨씬 길며, 2년마다 전체 의원의 1/3씩 교체 선출하여 국정의 연속성을 유지한다. 1806년부터는 합법적 의사방해인 필리버스터 제도가 정착되어 소수 당의 의견을 보호하는 장치로 활용되어 왔다.