인간이 집단을 이루어 생활하면서 형성한 사회적·문화적 체계 전반을 가리키는 개념이다. 주로 국가의 성립, 도시의 형성, 문자의 사용, 기술과 예술의 발전 등을 기준으로 구분된다. 고대 메소포타미아 문명이나 이집트 문명처럼 특정 지역과 시기를 중심으로 전개되며, 인류사의 흐름을 이해하는 핵심 단위로 활용된다.
문명은 단순한 생존 단계를 넘어 복잡한 정치 조직과 경제 구조, 종교 체계를 포함한다. 농경의 정착은 잉여 생산물을 낳았고, 이는 계층 분화와 전문 직업의 등장으로 이어졌다. 또한 법과 제도가 정비되면서 사회 질서가 유지되었다. 문명 간의 교류와 전쟁은 기술과 사상의 확산을 촉진하며, 새로운 문명의 성립과 쇠퇴를 반복하게 만들었다.
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