목

머리와 몸통을 연결하는 신체 부위로, 의학적으로는 경부(頸部)라고도 한다. 뇌로 향하는 주요 혈관과 신경, 음식물이 지나가는 식도, 공기가 통하는 기도가 모두 밀집해 있는 생명 유지의 요충지이다. 신체에서 차지하는 면적은 작지만, 머리의 무게를 지탱하면서도 상하좌우로 자유롭게 움직일 수 있게 설계된 정교한 구조를 가지고 있다. 현대인들에게는 스마트폰과 컴퓨터 사용으로 인한 거북목 증후군이나 목 디스크 등 고질적인 질환이 자주 발생하는 부위이기도 하다.

인간의 목은 출생 직후에는 힘이 없어 머리를 가누지 못하나, 생후 3개월에서 4개월 사이에 근육이 발달하며 비로소 머리를 지탱하는 능력을 갖게 된다. 성장이 진행되면서 7개의 경추는 완만한 C자형 곡선을 그리며 머리의 하중을 분산하도록 자리 잡는다. 중장년층에 접어들면 경추 사이의 추간판이 노화되거나 근육량이 감소하며 목의 퇴행성 변화가 시작된다. 20세기 후반부터 디지털 기기의 보급이 급증함에 따라, 과거에 비해 젊은 층에서도 목 건강이 악화되는 사례가 늘고 있으며, 이를 방지하기 위해 평소 올바른 자세 유지와 스트레칭이 권장된다.