말레이곰은 말레이반도를 비롯한
동남아시아와
인도 북동부,
중국 남부의 열대우림 지역에 서식하는
곰과(Ursidae) 동물이다.
대부분의
곰들이 곰과
곰속(Ursus)에 속하는 것과 달리, 말레이곰은 곰과 말레이곰속(Herarctos)에 속해서 과(Family)는 같은 곰과라도 속(Genus) 단위에서 차이가 있으며, 덩치도 일반적인 곰들에 비해 작은 편에 속한다.
다만 체격은 작아도 근력은
인간보다 막강하기에 어디까지나 다른 곰들보다 상대적으로 덜 위험할 뿐, 인간이 자연에서 맨몸으로 덤빌 수 없는 맹수인 건 마찬가지다.