1924년 프랑스 샤모니에서 개최된 '동계 스포츠 주간'이 제1회 동계 올림픽으로 추인받으며 그 역사가 시작되었다. 초기에는 하계 올림픽과 같은 해에 열렸으나,
1994년 릴레함메르 대회부터는 하계 대회와 2년 간격으로 번갈아 개최되는 방식으로 변경되었다. 주요 종목으로는
스케이트,
스키,
썰매 등이 있으며, 기후 특성상 주로 북반구 국가들이 강세를 보이나 최근에는 아프리카나 동남아시아 국가들의 참여도 늘고 있다.
대한민국은
2018 평창 동계올림픽을 성공적으로 개최하며 동계 스포츠의 주요 강국 중 하나로 자리매김했다.