체내의 특정 기관에서 생성된 호르몬을 혈액 속으로 직접 분비하여 신체의 기능을 조절하고 항상성을 유지하는 시스템이다. 신경계와 함께 생명 활동을 제어하는 양대 산맥으로 불리며, 신경계가 전기적 신호를 통해 즉각적이고 국소적인 반응을 이끌어낸다면, 내분비계는 화학적 신호를 통해 비교적 느리지만 지속적이고 광범위한 영향을 미치는 것이 특징이다.
특정한 도관 없이 혈관으로 호르몬을 내보내는 여러 내분비샘으로 구성된다. 주요 기관으로는 '호르몬의 사령탑'이라 불리는 뇌하수체, 신진대사를 조절하는 갑상선, 혈당을 조절하는 [췌장], 스트레스 대응과 염분 조절을 담당하는 부신, 그리고 생식 기능을 담당하는 정소와 난소가 있다.
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