고릴라

고릴라(Gorilla)

영장류 사람과 고릴라속에 속하는 포유류의 총칭이다. 침팬지, 보노보와 함께 인간과 유전적으로 가장 유사한 생물 중 하나로, 현존하는 영장류 중에서 가장 거대한 몸집을 자랑한다. 서식지에 따라 서부고릴라와 동부고릴라로 나뉘며, 주로 아프리카 중부의 열대 우림이나 고산 지대에 거주한다. 강력한 완력과 위엄 있는 외모로 인해 대중 매체에서는 흔히 포악한 괴수로 묘사되기도 하지만, 실제로는 매우 지능적이고 가족애가 깊으며 평화주의적인 성향을 지닌 초식 위주의 동물이다.

야생에서의 고릴라는 보통 '실버백(Silverback)'이라 불리는 우두머리 수컷을 중심으로 집단생활을 한다. 수컷은 생후 12년에서 15년 정도가 지나 성숙해지면 등에 은백색 털이 자라나며 집단을 이끌 자격을 갖춘다. 암컷의 임신 기간은 약 8.5개월로 인간과 비슷하며, 새끼는 어미의 극진한 보살핌 아래 자라난다. 야생에서의 수명은 약 35년에서 40년 정도이며, 사육 상태에서는 50년 이상 살기도 한다. 하지만 현재는 서식지 파괴와 밀렵, 에볼라 바이러스 등으로 인해 모든 종이 멸종위기종으로 지정되어 보호받고 있다.