포유류에 속하는 분류군으로, 원숭이, 유인원, 사람을 포함한다. 주로 입체 시야를 제공하는 전방향성 눈, 발달한 대뇌와 손을 이용한 정교한 조작 능력이 특징이다. 대부분 열대와 아열대 지역에 분포하며, 사회적 행동과 학습 능력이 뛰어나 생물학·인류학 연구에서 중요한 위치를 차지한다.
영장류는 크게 원원류와 진원류로 나뉘며, 진원류는 다시 신세계원숭이와 구세계원숭이 및 유인원으로 구분된다. 이들은 잡식성 경향이 강하고, 시각 의존도가 높아 후각은 상대적으로 약화되어 있다. 집단 생활을 통해 서열, 협동, 의사소통 체계를 발달시켰으며, 일부 종에서는 도구 사용과 문화적 전승이 관찰된다.
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