고니속

고니속(Cygnus)

기러기목 오리과에 속하는 대형 조류의 총칭이다. 흔히 백조(白鳥)라는 명칭으로 더 잘 알려져 있으며, 전 세계적으로 6~7종이 분포한다. 몸길이가 최대 1.5m, 몸무게가 10kg을 넘나드는 대형종으로, 오리과 동물 중 가장 거대하다. 특유의 길고 우아한 목과 순백의 깃털(북반구 종 한정) 덕분에 동서양을 막론하고 순결함과 아름다움의 상징으로 여겨져 왔다. 대한민국에서는 고니, 혹고니, 큰고니 등이 천연기념물 제201호로 지정되어 보호받고 있다.

대부분의 종이 북반구와 남반구의 온대 및 한대 지역에 서식하며, 호수, 강, 습지 등지에서 생활한다. 식성은 주로 수생식물의 뿌리나 잎을 먹는 초식성이지만, 가끔 작은 물고기나 곤충을 섭취하기도 한다. 외형과 달리 성격은 매우 까칠하고 공격적인데, 특히 번식기에는 자신의 영역을 침범하는 침입자(인간 포함)를 강력한 날개짓으로 타격하여 쫓아낸다. "일편단심"의 대명사로 불릴 만큼 일부일처제를 엄격히 유지하며, 배우자가 죽을 때까지 함께 지내는 것으로 유명하다. 또한 검은 깃털을 가진 흑고니(Black Swan)의 발견은 통계학이나 경제학에서 '예상치 못한 극단적 상황'을 뜻하는 용어로 쓰이기도 한다.