호수

육지로 둘러싸인 분지에 물이 고여 형성된 내륙 수역을 의미한다. 바다와 달리 조석 작용의 영향을 거의 받지 않으며, 담수호와 염호로 구분된다. 생성 원인에 따라 빙하 작용으로 만들어진 것, 화산 활동으로 생긴 것, 지각 변동이나 하천의 흐름 변화로 형성된 것 등 다양한 유형이 존재한다. 인류는 오래전부터 호수를 식수원, 어업 공간, 교통 및 정착의 거점으로 활용해 왔으며, 오늘날에도 자연환경과 인간 생활에 중요한 역할을 한다.

호수는 유입과 유출의 구조에 따라 수위와 수질이 크게 달라진다. 강이 흘러들고 흘러나가는 경우 물의 순환이 비교적 활발하지만, 유출이 없는 폐쇄호는 증발의 영향으로 염분 농도가 높아지기 쉽다. 또한 수심과 면적에 따라 생태계 구성이 달라져, 얕은 호수에는 수생식물이 발달하고 깊은 호수에는 층상 구조의 수온 분포가 나타난다. 이러한 특성으로 인해 호수는 기후 조절, 생물 다양성 유지, 관광 자원 등 다양한 가치를 지닌다.