견섬유

견섬유(Silk, 絹纖維)

누에나방의 애벌레인 누에가 고치를 만들 때 분비하는 가늘고 긴 실을 뽑아내어 만든 천연 단백질 섬유이다. 인류가 발견한 가장 오래되고 화려한 섬유 중 하나로, 특유의 은은한 광택과 부드러운 촉감 덕분에 '섬유의 여왕'이라는 별칭으로 불린다. 고대 중국에서 처음 개발되어 비단길을 통해 전 세계로 퍼져 나갔으며, 동서양 교역의 핵심 품목이자 부와 권위의 상징으로 자리 잡았다.

주요 성분은 피브로인과 세리신이라는 단백질로 구성되어 있다. 견섬유는 가늘면서도 인장 강도가 매우 높고, 흡습성과 방습성이 뛰어나 여름에는 시원하고 겨울에는 따뜻한 특성을 지닌다. 또한 단면이 삼각형에 가까운 형태를 띠고 있어 빛을 난반사하며, 이것이 견섬유 특유의 우아한 광택을 만들어낸다. 주로 고급 의류인 한복, 양복 안감, 넥타이, 스카프 등에 사용되며 수술용 봉합사 등 의료용으로도 쓰인다. 다만 알칼리와 햇빛에 약하고 세탁 시 수축하기 쉬워 관리에 세심한 주의가 필요하다. 최근에는 인공 단백질을 이용한 인공 거미줄 등 차세대 고기능성 섬유 연구의 모태가 되고 있다.