동아시아와 유럽을 연결한 고대 및 중세의 교역로망으로, 주로 비단 교역으로 유명하다. 중국에서 시작하여 중앙아시아, 중동, 유럽에 이르는 육로와 해로를 포함하며, 기원전 2세기경 한나라 시대부터 활발히 이용되었다. 상품뿐만 아니라 사상, 종교, 기술, 문화가 교류되는 통로 역할을 하여 동서문명 교류의 중요한 기반이 되었다.
중국의 비단, 차, 도자기뿐 아니라 중앙아시아의 말과 향신료, 중동의 유리와 금속 제품이 교환되었고, 불교, 기독교, 조로아스터교 등 종교가 전파되는 통로가 되었다. 또한 각 지역의 과학, 천문학, 의학 지식이 서로 공유되면서 기술 발전에도 기여하였다. 여러 분기로 이루어진 복합 네트워크였으며, 기후와 정치적 변화에 따라 일부 구간은 단절되거나 재편되기도 하였다.
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