회색곰

회색곰(Grizzly bear, 학명: Ursus arctos horribilis)

식육목 곰과에 속하는 불곰의 아종 중 하나이다. 주로 북아메리카 서부 지역에 서식하며, 어깨에 솟아오른 커다란 근육 덩어리와 끝이 하얗게 센 털(Grizzled)이 특징이다. 성체의 무게가 최대 400kg 이상 나가는 거구임에도 불구하고 시속 55km 이상의 속도로 달릴 수 있는 놀라운 신체 능력을 갖추고 있다. 생태계 최상위 포식자로서 미국과 캐나다의 자연을 상징하는 동물이기도 하지만, 서식지 파괴로 인해 보호가 필요한 종으로 분류되어 있다.

보통 1월에서 3월 사이, 암컷이 겨울잠을 자는 동안 새끼를 출산하며 생애를 시작한다. 갓 태어난 새끼는 몸무게가 500g 미만으로 매우 작지만, 어미의 젖을 먹으며 빠르게 성장하여 봄이 되면 굴 밖으로 나온다. 새끼곰은 약 2년에서 3년 동안 어미 곁에서 사냥법과 생존 기술을 배우며 성장을 거듭한다. 5월에서 7월 사이의 번식기를 거쳐 가을이 되면 겨울잠을 준비하기 위해 하루에 수만 칼로리를 섭취하며 지방을 축적한다. 야생에서의 평균 수명은 약 20년에서 25년 정도이며, 사육 상태에서는 2010년대 기록상 40년 가까이 생존한 사례도 보고된 바 있다.