호박

호박(Pumpkin / Squash)

박목 박과에 속하는 한해살이 덩굴식물로, 원산지는 아메리카 대륙이다. 버릴 것이 하나도 없는 알찬 식재료로 유명하다. 열매는 물론 잎, 줄기, 꽃, 씨앗까지 모두 식용이나 약용으로 사용된다. 특유의 단맛과 풍부한 영양소 덕분에 전 세계적으로 사랑받는 작물이며, 한국에서는 예로부터 구황작물로도 중요한 역할을 해왔다.

비타민 A와 칼륨이 풍부하여 붓기 제거와 야맹증 예방에 탁월한 효능을 보인다. 특히 노란색을 띠게 하는 '카로티노이드' 성분은 항암 효과와 면역력 강화에 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 종류에 따라 용도가 다양한데, 애호박은 나물이나 찌개용으로, 단호박은 찜이나 디저트용으로, 늙은호박은 죽이나 즙으로 주로 쓰인다. 서양에서는 할로윈의 상징인 '잭 오 랜턴(Jack-o'-lantern)'을 만드는 데 사용되기도 한다. 척박한 땅에서도 잘 자라는 강인한 생명력을 지니고 있어 재배가 비교적 쉬운 편이다.