하우메아

하우메아(136108 Haumea)

카이퍼 벨트에 위치한 왜소행성이자 해왕성 바깥 천체이다. 2004년 마이클 브라운 팀에 의해 발견되었으며, 명칭은 하와이 신화에 등장하는 출산과 풍요의 여신인 '하우메아'에서 유래했다. 일반적인 구형이 아닌 럭비공 모양의 길쭉한 타원체라는 독특한 외형을 가지고 있으며, 이는 태양계 천체 중 가장 빠른 축에 속하는 자전 속도 때문이다. 명왕성, 에리스, 마케마케와 함께 태양계의 주요 왜소행성 중 하나로 분류된다.

가장 큰 특징은 약 3.9시간이라는 자전 주기이다. 이 엄청난 원심력으로 인해 형태가 길게 늘어나 있으며, 표면은 대부분 순수한 얼음으로 덮여 있어 반사율이 매우 높다. 또한, 왜소행성 중에서는 드물게 고리를 보유하고 있다는 사실이 2017년에 확인되어 학계의 주목을 받았다. 하우메아 주위에는 '히이아카(Hiʻiaka)'와 '나마카(Namaka)'라는 두 개의 위성이 공전하고 있는데, 이들은 과거 거대한 충돌로 인해 하우메아에서 떨어져 나간 파편들로 추정된다.