프랜시스 베이컨

프랜시스 베이컨(Francis Bacon, 1561년 1월 22일 ~ 1626년 4월 9일)

영국의 철학자, 정치인, 법조인이다. 근대 경험론의 선구자로 불리며, "아는 것이 힘이다"라는 격언으로 대중에게 잘 알려져 있다. 스콜라 철학의 연역적 사고에서 벗어나 관찰과 실험을 중시하는 귀납법을 체계화하여 근대 과학 방법론의 기초를 닦았다. 정계에서는 엘리자베스 1세와 제임스 1세 치하에서 대법관(Lord Chancellor) 등 요직을 거치며 승승장구했으나, 말년에 뇌물 수수 혐의로 실각하는 파란만장한 삶을 살았다.

1561년 1월 22일 런던의 귀족 가문에서 태어난 그는 케임브리지 대학교에서 수학하며 기존 학문의 한계를 절감했다. 1584년 하원의원으로 정계에 입문한 이후, 1618년 대법관에 임명되고 베룰럼 남작 작위를 받는 등 권력의 정점에 올랐다. 그러나 1621년 뇌물 수수 사건에 휘말려 관직에서 물러난 뒤 저술 활동에 매진했다. 그는 1620년 발표한 저서 《신기관(Novum Organum)》을 통해 인간의 편견인 '4대 우상'을 타파할 것을 주장했다. 1626년 4월 9일, 눈(雪)을 이용한 냉동 보존 실험을 하던 중 폐렴에 걸려 생을 마감했다.