트랙터

트랙터(Tractor)

농업, 건설, 운송 등 다양한 분야에서 무거운 짐을 끌거나 부속 작업기를 구동하기 위해 설계된 특수 자동차이다. 현대 농업의 기계화를 상징하는 핵심 장비로, 과거 가축(소, 말)이 수행하던 경운 및 견인 작업을 대체하며 식량 생산성을 획기적으로 향상시켰다. 엔진의 강력한 토크를 바탕으로 한 견인력뿐만 아니라, 동력 인출 장치를 통해 탈곡기나 로터리 같은 외부 기계에 에너지를 공급하는 움직이는 발전소 역할도 겸한다.

1892년 9월 3일 미국의 존 프롤리치가 최초의 가솔린 엔진 트랙터를 발매하며 현대적 트랙터의 기틀을 마련했다. 초기에는 증기 기관을 사용했으나 부피와 위험성 문제로 도태되었고, 1920년대 이후 내연기관 기술이 발전하며 대중화되었다. 특히 1917년 헨리 포드가 양산형 트랙터인 '포드슨'을 출시하며 농촌의 풍경을 완전히 바꾸어 놓았다. 20세기 중반에는 디젤 엔진이 주류가 되었으며, 2020년대에 들어서는 자율주행 기술과 전기 구동 시스템이 결합된 스마트 트랙터가 현장에 도입되고 있다.