카사바

카사바(Cassava, 학명: Manihot esculenta)

남미가 원산지인 대극과에 속하는 다년성 식물로, 그 뿌리를 식용으로 사용하는 대표적인 구황작물이다. 고구마와 비슷한 생김새를 가졌으나 훨씬 크고 단단하며, 열대 및 아열대 지역에서는 중요한 탄수화물 공급원 역할을 한다. 오늘날 전 세계에서 8억 명 이상의 주식으로 사용되며, 가공을 통해 우리에게 익숙한 '타피오카 펄'의 원료가 되기도 한다.

카사바는 척박한 땅에서도 잘 자라며 가뭄에 강하다는 장점이 있다. 하지만 생것에는 '린나마린'이라는 독성 성분(청산가리 성분)이 들어 있어, 반드시 껍질을 벗기고 물에 담그거나 가열하는 등의 조리 과정을 거쳐 독소를 제거해야 한다. 주로 가루를 내어 빵이나 떡을 만들며, 전분을 추출하여 만든 타피오카는 버블티의 쫄깃한 알갱이로 유명하다. 최근에는 저항성 전분이 풍부하다는 점이 부각되어 다이어트 식품으로도 주목받고 있으며, 식용 외에도 바이오 에탄올 연료나 산업용 전분 등으로 폭넓게 활용되고 있다.