치매

치매(Dementia, 癡呆)

정상적으로 생활해오던 사람이 후천적인 다양한 원인으로 인해 기억, 언어, 판단력 등 여러 영역의 인지 기능이 떨어져 일상생활을 제대로 수행하지 못하는 임상 증후군을 의미한다. 단순한 하나의 질병이 아니라, 특정한 증상들의 집합을 일컫는 포괄적인 용어다. 인류의 고령화와 함께 현대 의학 및 사회 복지 분야에서 가장 비중 있게 다뤄지는 난치성 질환 중 하나다.

가장 흔한 원인은 알츠하이머병으로, 전체 치매 환자의 약 60~80%를 차지한다. 그 외에도 뇌혈관 질환에 의한 혈관성 치매, 루이소체 치매, 전두측엽 치매 등이 주요 원인으로 꼽힌다.

주요 증상으로는 최근의 일을 기억하지 못하는 단기 기억력 저하가 초기에 주로 나타나며, 병증이 진행됨에 따라 시간과 장소를 파악하지 못하는 지남력 상실, 성격 변화, 우울증, 망상 등의 정신행동 증상(BPSD)이 동반된다.

현재까지 완치할 수 있는 치료법은 발견되지 않았으나, 약물 치료를 통해 진행 속도를 늦추거나 증상을 완화할 수 있다. 조기 발견이 무엇보다 중요하며, 꾸준한 운동과 식단 관리, 독서나 바둑 같은 인지 활동이 예방에 도움이 된다고 알려져 있다.