초신성(超新星, Supernova)
진화의 마지막 단계에 다다른 별이 급격하게 대폭발을 일으키며 엄청난 에너지를 방출하는 현상을 일컫는다. '새로운 별'이라는 뜻의 이름과 달리, 실제로는 거대한 별의 화려한 종말을 의미한다. 폭발 시 발생하는 밝기는 은하 전체의 밝기와 맞먹을 정도로 강력하며, 이 과정에서
철보다 무거운 중원소들이
우주 공간으로 퍼져나가 새로운 성간 물질과 행성계 형성의 밑거름이 된다. 현대 천문학에서는 폭발 메커니즘에 따라 Ia형 초신성, II형 초신성 등으로 세분화하여 연구하고 있다.