천문단위(天文單位, Astronomical Unit, AU)
우주에서의 거리를 측정하기 위해 고안된 단위로, 기본적으로
지구와
태양 사이의 평균 거리를 의미한다.
광년이나
파섹과 같은 거대 단위에 비해 상대적으로 짧은 거리인
태양계 내부의 행성 간 거리를 나타낼 때 주로 사용된다.
2012년 국제천문연맹(IAU)은 천문단위의 정의를 정확히 149,597,870,700m(약 1억 5천만 km)로 고정하였다. 빛의 속도로는 약 8분 20초가 소요되는 거리이며, 태양계 역학 연구와 행성 탐사에서 가장 기초가 되는 척도이다.
