광년

천문학에서 사용되는 거리의 단위로, 빛이 진공 상태에서 1년 동안 이동하는 거리를 의미한다. 시간의 개념처럼 보이지만 실제로는 길이를 나타내는 단위이며, 주로 항성이나 은하 사이의 매우 먼 거리를 표현할 때 사용된다. 1광년은 약 9조 4,600억 km에 해당하며, 일상적인 거리 단위로는 거의 사용되지 않는다.

빛의 속도인 초속 약 30만 km를 기준으로 계산되며, 정확히는 1년을 365.25일로 환산한 값이 사용된다. 예를 들어 태양계에서 가장 가까운 항성인 프록시마 센타우리는 약 4.24광년 떨어져 있다. 이 때문에 우리가 관측하는 천체의 모습은 과거의 상태이며, 광년 개념은 우주의 규모와 시간적 지연을 이해하는 데 중요한 기준이 된다.