은하

많은 항성, 성간물질, 성단, 암흑물질 등이 중력으로 결합하여 이루어진 거대 천체 집합체이다. 대표적인 은하의 형태로는 나선 은하, 타원 은하, 불규칙 은하가 있으며, 우리 은하는 나선 은하에 속한다. 은하는 우주에서 기본적인 구조 단위로, 은하군과 은하단을 형성하며 우주 구조의 거대 척도를 이해하는 데 중요한 역할을 한다.

은하는 중심에 초대질량 블랙홀을 가진 경우가 많으며[1], 성간 가스와 먼지가 존재하여 별의 형성과 진화가 이루어진다. 나선팔이 있는 나선 은하는 별 생성 지역이 활발하며, 타원 은하는 상대적으로 늙은 별이 많고 성간 가스가 적다. 불규칙 은하는 특정한 형태가 없으며, 다른 은하와의 상호작용에 의해 왜곡된 경우가 많다. 우주 팽창과 중력 상호작용에 따라 움직이며, 병합을 거쳐 진화한다.