척주

척추동물의 몸통 중심을 이루는 뼈대로, 여러 개의 척추가 연속적으로 이어져 형성되는 구조를 말한다. 몸을 지지하고 형태를 유지하는 역할을 하며, 중추신경계의 일부인 척수를 보호한다. 인간을 비롯한 대부분의 척추동물에서 기본 골격의 핵심 요소로 기능하며, 운동과 자세 유지에 중요한 역할을 한다.

척주는 부위에 따라 경추, 흉추, 요추, 천추, 미추 등으로 구분된다. 각 척추 사이에는 추간판이 존재해 충격을 흡수하고 움직임을 가능하게 한다. 척주는 직립보행과 밀접한 관련이 있으며, 인간의 경우 S자 형태의 곡선을 이루어 하중을 분산한다. 척추측만증이나 디스크 탈출증 등 다양한 질환이 발생할 수 있어 의학적으로도 중요한 구조로 다뤄진다.