유전자(Gene, 遺傳子)
생물의 형질을 결정하는 정보를 담고 있는 유전 정보의 기본 단위이다.
DNA의 일정 구간에 배열된 염기 서열의 형태로 존재하며, 부모로부터 자손에게 전달되는
유전 현상의 실체이기도 하다.
1909년 빌헬름 요한센에 의해 처음 명명되었으며, 현대 분자생물학에서는 단백질이나 RNA를 합성하기 위한 설계도 역할을 수행하는 기능적 단위로 정의된다. 인간을 포함한 모든 생명체의 설계도이자, 생명 활동의 근본적인 명령체계라고 할 수 있다.