윌리엄 제임스

윌리엄 제임스(William James, 1842년 1월 11일 ~ 1910년 8월 26일)

미국의 철학자이자 심리학자이다. 미국 고유의 철학 사상인 [실용주의]를 체계화한 인물로 평가받으며, 현대 심리학의 기초를 닦은 '미국 심리학의 아버지'로 불린다. 소설가 헨리 제임스의 형이기도 하다. 의학, 심리학, 철학을 넘나드는 방대한 지식을 바탕으로 인간의 의식과 종교적 경험에 대해 독창적인 이론을 제시했으며, 그의 사상은 이후 현상학 및 분석철학 등 현대 철학 전반에 깊은 족적을 남겼다.

1842년 뉴욕의 부유한 지식인 가정에서 태어났다. 어린 시절 유럽과 미국을 오가며 범세계적인 교육을 받았으며, 초기에는 화가를 지망했으나 이후 과학과 의학으로 방향을 선회하여 하버드 대학교에서 의학박사 학위를 취득했다. 1875년 하버드 대학교에서 미국 최초의 심리학 강의를 시작했으며, 1890년 심리학의 고전으로 꼽히는 저서 《심리학의 원리》를 출간하여 세계적인 명성을 얻었다. 생애 후반기에는 철학적 탐구에 집중하여 실용주의와 철저한 경험론을 주창했다. 그는 진리의 가치를 추상적 논리가 아닌 '실제적인 유용성'에서 찾고자 했으며, 종교적 신념의 심리적 효용성을 분석한 《종교적 경험의 다양성》을 집필하기도 했다. 1910년 뉴햄프셔주의 자택에서 심장 질환으로 세상을 떠났다.