윌리엄 블레이크

윌리엄 블레이크(William Blake, 1757년 11월 28일 ~ 1827년 12월 12일)

영국의 시인이자 화가, 판화 제작자이다. 당대에는 미치광이 취급을 받을 정도로 독창적이고 기이한 예술 세계를 구축했으나, 사후 낭만주의 문학과 현대 시각 예술에 지대한 영향을 끼친 거장으로 재평가받았다. 스스로를 예언자이자 신비주의자로 규정하며 성경과 신화적 상상력을 결합한 독자적인 우주관을 창조했다. 특히 시와 그림을 하나의 판으로 제작하는 '채색 인쇄' 기법을 발명하여 문학과 미술의 경계를 허문 선구적인 예술가로 평가받는다.

1757년 11월 28일 런던의 중산층 가정에서 태어났으며 어린 시절부터 환영을 보는 등 남다른 감수성을 보였다. 1772년 판화가의 도제로 들어가 기술을 익혔으며, 1779년 로열 아카데미에 입학했으나 관습적인 화풍에 반기를 들고 독자적인 길을 걸었다. 1789년 그의 대표작인 《순수의 노래》를 발표하고, 1794년 이에 대비되는 《경험의 노래》를 출간하며 인간 영혼의 양면성을 탐구했다. 평생 가난과 무명 생활을 이어가면서도 《밀턴》, 《예루살렘》 등 장대한 예언시들을 집필했으며, 1827년 12월 12일 런던에서 숨을 거두기 직전까지 단테의 《신곡》 삽화를 그리며 예술 혼을 불태웠다.