원소

Element

더 이상 화학적 방법으로 분해할 수 없는 물질의 기본 단위로, 원자 한 종류로만 이루어진 순수한 물질을 의미한다. 모든 원소는 고유한 원자 번호를 가지며, 이는 원자핵 내 양성자의 수로 결정된다. 자연계에 존재하는 원소와 인공적으로 합성된 원소를 포함해 현재까지 100종이 넘는 원소가 확인되었으며, 이들은 주기율표에 체계적으로 배열되어 있다. 원소는 금속, 비금속, 준금속 등으로 분류되며, 물질의 성질과 반응을 이해하는 기초 개념으로 활용된다.

고대에는 불, 물, 공기, 흙과 같은 자연 원소 개념이 사용되었으나, 이는 현대적 의미의 원소와는 차이가 있었다. 18세기 말 라부아지에는 실험을 통해 원소 개념을 과학적으로 정립하였고, 이후 다수의 원소가 발견되었다. 19세기에는 멘델레예프가 주기율표를 제안하여 원소들의 규칙성을 설명하였다. 20세기 이후에는 핵물리학의 발전으로 합성 원소가 만들어졌으며, 원소 연구는 과학과 산업 전반의 핵심 기반이 되었다.