우림

우림(雨林, Rainforest)

연중 강수량이 매우 많고 기온이 높은 지역에 형성되는 울창한 삼림을 말한다. 지구상의 육지 면적 중 약 6%만을 차지하고 있으나, 전 세계 생물 다양성의 절반 이상이 이곳에 집중되어 있어 '지구의 유전자 창고'라고 불린다. 특히 아마존 열대우림은 전 세계 산소 공급의 상당 부분을 담당하며 지구의 허파 역할을 수행한다. 최근 기후 변화와 무분별한 벌채로 인해 면적이 급격히 줄어들고 있어 국제적인 보호가 절실한 생태계이기도 하다.

수억 년 전 판게아 대륙의 분리 시기까지 거슬러 올라가며, 현재의 형태는 약 6,600만 년 전 신생대 초기부터 본격적으로 형성되었다. 19세기 산업혁명 이후 인류의 본격적인 개발이 시작되면서 수난을 겪기 시작했다. 특히 20세기 후반부터 농지 확보와 목재 생산을 위한 대규모 방화와 벌채가 이어졌으며, 2020년대에 이르러서는 매년 대한민국 면적에 달하는 우림이 사라지고 있는 실정이다. 2024년 국제 사회는 탄소 흡수원으로서의 우림 가치를 재평가하고, 'COP' 등 기후 협약을 통해 보존을 위한 다각적인 노력을 기울이고 있다.