올리브

물푸레나무과에 속하는 상록 교목 또는 그 열매를 가리키는 말로, 지중해 연안을 중심으로 오랜 재배 역사를 지닌 식물이다. 인류 문명사에서 식량·연료·종교적 상징 등 다양한 용도로 활용되어 왔다. 특히 열매에서 추출한 올리브유는 대표적인 식물성 기름으로, 전 세계 요리와 식문화에서 중요한 위치를 차지한다.

건조한 기후와 척박한 토양에서도 잘 자라며 수명이 매우 길어 수백 년 이상 생존하는 개체도 보고된다. 열매는 품종과 가공 방식에 따라 식용 올리브와 올리브유 생산용으로 나뉜다. 역사적으로 올리브는 고대 그리스와 로마 제국에서 번영과 평화의 상징으로 여겨졌고, 기독교 문화권에서도 상징성이 크다. 현대에는 지중해식 식단의 핵심 요소로 건강식 이미지가 강하다.