오노레 드 발자크

오노레 드 발자크(Honoré de Balzac, 1799년 5월 20일 ~ 1850년 8월 18일)

프랑스의 소설가이자 사실주의 문학의 확립자이다. 수백 명의 인물이 얽히고설키는 거대한 작품군인 '인간 희극'을 집필해 19세기 프랑스 사회의 민낯을 정밀하게 해부한 천재로 평가받는다. 매일 밤낮으로 엄청난 양의 커피를 마시며 하루 15시간 이상 글을 썼던 '노동하는 작가'의 전형이고, 그의 치밀한 관찰력과 묘사는 이후 귀스타브 플로베르, 에밀 졸라 등 수많은 작가에게 지대한 영향을 끼쳤으며, 현대 소설의 기틀을 마련하였다.

1799년 5월 20일 프랑스 투르에서 태어난 발자크는 법률 사무소 서기로 일하며 문학의 꿈을 키웠다. 초기에는 별다른 주목을 받지 못했고, 인쇄소 경영 등 사업에 손을 댔다가 막대한 빚을 지기도 했다. 평생을 따라다닌 이 부채는 역설적으로 그가 다작을 하게 만든 원동력이 되었다. 1829년 《올빼미 당원》으로 이름을 알리기 시작해, 1834년 《고리오 영감》을 발표하며 거장의 반열에 올랐다. 1850년 3월 14일, 평생을 사모했던 에벨리나 한스카 백작부인과 우여곡절 끝에 결혼했으나, 고된 집필 노동으로 건강이 악화되어 같은 해 8월 18일 파리에서 51세의 나이로 세상을 떠났다.