양귀비(식물)

양귀비(Papaver somniferum, 앵속)

양귀비과에 속하는 한해살이풀이다. 지중해 연안이나 소아시아가 원산지로 추정되며, 화려한 꽃과 독특한 약리 작용으로 인류 역사와 밀접한 관계를 맺어왔다. 그 이름은 당나라 현종의 총비였던 양귀비의 아름다움에 비길 만큼 꽃이 예쁘다고 하여 붙여졌다. 관상용으로도 가치가 높지만, 덜 익은 열매에서 추출되는 유액은 강력한 마취 성분을 포함하고 있어 법적으로 엄격히 관리되는 식물이다.

꽃은 5월에서 6월 사이에 흰색, 붉은색, 자주색 등 다양한 색으로 피어난다. 덜 익은 열매의 껍질에 상처를 내어 얻는 유액을 말린 것이 바로 아편이며, 여기서 모르핀, 헤로인, 코데인 등의 마약 및 의약품 성분을 추출한다. 진통과 진정 효과가 뛰어나 고대부터 약재로 쓰였으나, 중독성이 매우 강해 현대 대부분의 국가에서는 허가 없이 재배하는 것을 엄격히 금지하고 있다. 반면, 씨앗(개양귀비와는 별개)은 마약 성분이 거의 없어 빵이나 과자의 고명으로 쓰이기도 한다.