압둘 칼람

아불 파키르 자이눌라브딘 압둘 칼람(Avul Pakir Jainulabdeen Abdul Kalam, 1931년 10월 15일 ~ 2015년 7월 27일)

인도의 항공우주 공학자이자 제11대 대통령이다. 인도의 탄도 미사일 및 우주 로켓 개발을 주도하여 '인도의 미사일 맨(Missile Man of India)'이라는 별명을 얻었으며, 과학자 출신으로서 정파를 초월한 압도적인 지지를 받으며 대통령에 선출되었다. 소탈한 성품과 청렴함으로 인도 국민들에게 '서민 대통령'이라 불리며 깊은 존경을 받는 인물이다.

1931년 인도 남부 라메스와람의 가난한 무슬림 가정에서 태어났다. 어린 시절 신문 배달을 하며 학비를 벌 만큼 고생했으나, 학구열을 불태워 항공공학을 전공했다. 이후 인도국방개발기구(DRDO)와 인도우주연구기구(ISRO)에서 근무하며 인도의 첫 자국산 로켓 SLV-III와 아그니, 프리트비 미사일 개발을 성공으로 이끌었다. 2002년부터 2007년까지 대통령직을 수행하며 인도를 선진국으로 도약시키기 위한 '비전 2020'을 제시했다. 퇴임 후에도 강연을 통해 청년들과 소통하는 데 전념했으며, 2015년 Shillong의 인도경영대학원(IIM)에서 강연하던 중 심장마비로 쓰러져 향년 83세의 나이로 사망했다.