알레산드로 볼타

알레산드로 주세페 안토니오 아나스타시오 볼타(Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta, 1745년 2월 18일 ~ 1827년 3월 5일)

이탈리아의 물리학자이자 화학자이다. 세계 최초의 화학 전지인 '볼타 전지'를 발명하여 인류가 지속적으로 전기를 사용할 수 있는 길을 열었으며, 전자기학 발전에 결정적인 기여를 했다. 그의 공적을 기리기 위해 전압의 국제 단위인 볼트(V)가 그의 이름에서 유래되었다. 나폴레옹 보나파르트의 총애를 받으며 백작 작위를 수여받는 등 당대 최고의 과학자로 예우받았다.

1745년 이탈리아 코모에서 태어난 볼타는 독학으로 물리학을 공부하며 1774년 고등학교 물리 교사가 되었다. 1775년 정전기를 발생시키는 '전기쟁반(Electrophorus)'을 개량하며 명성을 얻었고, 1776년에는 늪지 가스에서 메탄을 발견하고 분리해내는 데 성공했다. 특히 루이지 갈바니의 '동물 전기' 가설에 의문을 품고 연구를 거듭한 끝에, 서로 다른 두 금속 사이의 반응으로 전기가 발생함을 증명하며 1800년 볼타 파일(Voltaic Pile)을 발명했다. 이후 파비아 대학교 교수를 역임하며 학문적 연구에 전념하다가 1827년 3월 5일 고향인 코모에서 82세를 일기로 타계했다.