포유류에 속하는 동물 군으로, 전 세계적으로 널리 분포하며 약 2,277종 이상이 알려져 있다. 대표적인 종류로는 쥐, 다람쥐, 햄스터, 비버 등이 있으며, 대부분이 초식성 또는 잡식성이다. 설치류는 특징적으로 앞니가 계속 자라는 절치를 가지고 있어, 나무, 씨앗, 곡물 등을 갉아 먹는 습성을 보인다.
몸집과 생태가 다양하여, 작은 생쥐부터 큰 카피바라까지 크기가 천차만별이며, 지상성, 수생성, 나무생활 등 다양한 생활 방식을 가진다. 대부분은 사회적이며, 번식력이 높아 환경 적응력이 뛰어나다. 일부 종은 인간 생활과 밀접하게 연관되어 해충으로 인식되기도 하며, 실험동물로서도 중요한 역할을 한다[1]. 또한, 설치류는 생태계에서 종자 분산과 토양 개량 등 중요한 기능을 수행한다.