생명

물질이 단순한 화학적 상태를 넘어 스스로를 유지하고 증식하며 환경에 반응하는 특성을 지닌 상태를 의미한다. 지구상의 생명은 약 38억 년 전 등장한 것으로 추정되며, 세포를 기본 단위로 한다. 생명체는 대사, 항상성, 진화 등의 공통된 특징을 지니고 있으며, 이러한 성질을 기준으로 비생물과 구분된다.

생명에 대한 정의는 생물학, 철학, 화학 등 여러 학문 분야에서 다르게 논의되어 왔다. 현대 생물학에서는 유전 정보의 저장과 전달, 에너지 이용 능력을 핵심 요소로 본다. 생명체는 원핵생물과 진핵생물로 나뉘며, 바이러스의 경우 생명 여부를 둘러싼 논쟁이 지속되고 있다. 생명 연구는 의학과 생명공학 발전의 기초가 된다.