사막

연간 강수량이 매우 적어 식생이 희박하고 토양이 건조한 지형을 말한다. 전 세계적으로 다양한 지역에 분포하며, 대표적으로 사하라 사막, 고비 사막, 모하비 사막 등이 있다. 사막은 극단적인 기후 조건으로 인해 생물 다양성이 낮고, 낮과 밤의 기온 차가 크다. 모래, 암석, 자갈 등 다양한 형태의 지표를 가지고 있으며, 인간 활동에 의해 사막화가 진행되기도 한다.

사막의 기후는 건조하고, 강수량이 연간 250mm 이하인 경우가 많다. 낮에는 태양열로 인해 고온이 되지만, 밤에는 급격히 기온이 떨어져 극심한 일교차를 보인다. 사막 생태계는 이러한 환경에 적응한 동식물로 구성되어 있으며, 선인장과 같은 다육식물, 사막여우와 도마뱀류가 대표적이다. 사막은 광활한 모래언덕과 바위지대, 소금 평원 등 다양한 지형을 포함하며, 관광, 광물 자원 채취, 과학 연구 등 다양한 목적으로 활용된다.