독일의 물리학자로, 1895년 X선을 발견한 인물이다. 그는 방전관 실험 중 정체불명의 투과력이 강한 복사를 발견하고 이를 X선이라 명명하였다. 이 발견은 의학·자연과학 전반에 혁명적 변화를 가져왔으며, 비침습적 진단이라는 새로운 영역을 열었다. 뢰트겐은 공로를 인정받아 1901년 최초의 노벨물리학상 수상자가 되었고, 발견에 대한 특허를 주장하지 않아 과학의 공공성을 중시한 학자로 평가된다.
1845년 프로이센 렌네프에서 태어났다. 젊은 시절 기계공학과 물리학을 공부하였으며, 취리히 연방 공과대학교에서 수학했다. 이후 여러 대학에서 교수로 재직하다가 뷔르츠부르크 대학교에서 X선을 발견하였다. 그는 발견 이후에도 조용한 학문 활동을 이어갔으며, 과도한 명성이나 상업적 이익을 추구하지 않았다. 말년에는 재정적 어려움 속에서 지냈고, 1923년 사망하였다.
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