북부기린

북부기린(Northern Giraffe, 학명: Giraffa camelopardalis)

아프리카 북부와 동부 지역에 서식하는 기린의 한 종이다. 과거에는 모든 기린을 단일 종으로 분류했으나, 유전학적 연구를 통해 북부기린, 남부기린, 그물무늬기린, 마사이기린의 4종으로 분리되면서 독립된 종으로 인정받게 되었다. 다른 기린들에 비해 상대적으로 개체 수가 적어 보호가 시급한 동물로 꼽힌다.

가장 큰 특징은 무늬의 형태다. 다리 하단부로 갈수록 무늬가 옅어지거나 아예 사라져 흰 양말을 신은 듯한 모습을 띠는 경우가 많다. 하위 아종으로는 누비아기린, 코르도판기린, 서아프리카기린이 포함된다. 주로 사바나와 초원 지대에서 아카시아 잎 등을 먹으며 생활하며, 수컷의 경우 키가 최대 5.5m에 달해 현존하는 육상 동물 중 가장 키가 크다. 현재 서식지 파괴와 밀렵 등으로 인해 개체 수가 급감하여 IUCN 적색 목록에서 '취약' 또는 아종에 따라 '위기' 단계로 분류되어 보호받고 있다.