마케마케(왜행성)

마케마케(Makemake, 공식 명칭 136472 Makemake)

태양계의 왜행성 중 하나로, 카이퍼 벨트 내에서 에리스와 플루토에 이어 세 번째로 큰 천체이다. 명칭은 부활절 섬의 원주민인 라파누이 신화에 등장하는 창조신 '마케마케'에서 유래했다. 발견 당시에는 부활절 직후에 확인되었다는 이유로 '이스터 버니(Easter Bunny)'라는 별명으로 불리기도 했다. 대기가 거의 없는 얼음 천체로 추정되며, 태양계 외곽의 신비를 풀 주요 열쇠 중 하나로 꼽힌다.

2005년 3월 31일, 마이클 브라운이 이끄는 연구팀에 의해 발견되었다. 지름은 약 1,430km 내외로 측정되며, 표면은 메탄과 에탄, 질소 얼음으로 덮여 있어 붉은색을 띤다. 2015년에는 허블 우주 망원경을 통해 위성 'S/2015 (136472) 1'(별칭 MK2)이 발견되면서 질량과 밀도를 더욱 정확하게 계산할 수 있게 되었다. 태양으로부터 매우 멀리 떨어져 있어 공전 주기는 약 305년에 달하며, 극저온의 환경을 유지하고 있다.