도마뱀

도마뱀(Lizard)

파충강 뱀목에 속하는 동물 중 뱀과 암피스바에나를 제외한 동물을 통칭하는 용어이다. 전 세계적으로 약 6,000종 이상이 분포하며, 극지방을 제외한 거의 모든 대륙에 서식한다. 대다수의 종이 네 개의 다리와 외부로 노출된 귀(고막), 움직일 수 있는 눈꺼풀을 가지고 있다는 점에서 뱀과 구별된다. 크기는 몇 센티미터에 불과한 소형 게코부터 3미터가 넘는 코모도왕도마뱀까지 매우 다양하며, 최근에는 독특한 외모와 사육의 용이함 덕분에 파충류 애호가들 사이에서 애완동물로 큰 인기를 끌고 있다.

종에 따라 천차만별이지만, 대개 알을 낳는 난생으로 시작하나 일부 종은 새끼를 낳는 난태생이나 태생의 방식을 취하기도 한다. 부화한 새끼는 부모의 돌봄 없이 스스로 생존하는 경우가 많으며, 포식자의 위협을 피하기 위해 꼬리 자르기(Autotomy)라는 독특한 방어 기제를 사용한다. 자라난 꼬리는 뼈 대신 연골로 다시 재생되지만 원래의 형태와는 차이가 있다. 1억 년 전 백악기 시기부터 지구상에 존재해온 이들은 급격한 환경 변화 속에서도 적응하며 살아남았으며, 야생에서의 수명은 소형 종의 경우 5년 내외, 대형 종이나 일부 사육 개체는 20년 이상 생존하기도 한다.