그레고어 멘델

그레고어 요한 멘델(Gregor Johann Mendel, 1822년 7월 20일 ~ 1884년 1월 6일)

오스트리아 제국 출신의 유전학자이자 가톨릭 사제, 수도원장이다. 완두콩 교배 실험을 통해 현대 유전학의 기초가 되는 '멘델의 유전 법칙'을 발견하였다. 당대 학계에서는 그의 연구 가치를 제대로 알아보지 못했으나, 사후 20세기 초에 재발견되면서 '현대 유전학의 아버지'라는 위상을 갖게 되었다.

1822년 현재의 체코 지역인 하인첸도르프에서 농부의 아들로 태어났다. 경제적 어려움 속에서도 학업에 정진하다 1843년 브륀의 성 토마스 수도원에 입회하였다. 이후 빈 대학교에서 수학과 자연과학을 공부하며 실험적 방법론을 익혔다. 1856년부터 1863년까지 약 8년간 수도원 뜰에서 3만 그루 이상의 완두콩을 재배하며 형질 유전의 원리를 탐구했다. 1865년 실험 결과를 논문으로 발표했으나, 당시 생물학계의 수준으로는 그의 통계학적 접근을 이해하기 어려웠다. 만년에는 수도원장으로서 행무에 전념하다 1884년 만성 신장염으로 세상을 떠났다. 그의 업적은 사후 16년이 지난 후에야 휴고 드 브리스 등에 의해 공식적으로 인정받았다.