국화속

국화속(Chrysanthemum, 菊花屬)

국화속은 국화과에 속하는 여러해살이풀의 총칭이다. 동아시아가 원산지로 추정되며, 전 세계적으로 약 40여 종이 자생하고 수천 개 이상의 원예 품종이 개발되어 있다. 매화, 난초, 대나무와 함께 선비의 절개를 상징하는 사군자 중 하나로 꼽히며, 동양 문화권에서는 가을을 대표하는 꽃으로 사랑받아 왔다.

주로 가을에 꽃이 피며, 노란색, 흰색, 보라색 등 색상과 형태가 매우 다양하다. 꽃의 크기에 따라 대국, 중국, 소국으로 분류하며, 개화 시기에 따라 추국, 동국, 하국 등으로 나뉘기도 한다. 관상용뿐만 아니라 실용적인 가치도 높다. 말린 꽃잎을 이용한 국화차는 향긋한 풍미와 함께 해열 및 소염 작용이 있는 것으로 알려져 있으며, 어린잎은 나물로 먹기도 한다. 또한, 식물 자체에서 추출한 성분은 살충제나 약재의 원료로 쓰인다. 동양에서는 장수와 번영의 상징으로 여겨지며, 한국의 문학이나 회화에서도 고고한 기품을 지닌 소재로 자주 등장한다.