지금의 이집트 일대에서 발달한
고대 문명으로
이집트 문명이라고도 하며, 아프리카 대륙에서 가장 오래된 문명인 동시에
그리스 문명을 비롯한
유럽 문명의 형성과 발전에도 영향을 준 문명이기도 하다.
근대 중국의 사상가 량치차오(양계초)는 이를 메소포타미아 문명, 인데스 문명, 황허 문명과 함께 세계 4대 문명이라 엮기도 했는데, 오늘날에는 세계 각지에서 발달한 다양한 고대 문명을 무시하고 4개 문명만을 부각시켰다는 한계가 지적되어 '문명의 요람'이라는 용어로 대체되는 추세다.